鍋爐是一種把煤炭、石油、天然氣等能源儲藏的化學(xué)能轉(zhuǎn)變?yōu)樗�或蒸汽的熱能的重要設(shè)備。高溫水和蒸汽的熱能可以直接應(yīng)用在生活和生產(chǎn)中，如空氣調(diào)節(jié)、紡織、化工、造紙等領(lǐng)域，也可以再轉(zhuǎn)換成其他形式的能，如電能、機械能等。發(fā)電的鍋爐一般稱為電站鍋爐，而直接供給工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)或驅(qū)動機械的鍋爐稱為工業(yè)鍋爐。

鍋爐的核心構(gòu)成部分是“鍋”和“爐”。“鍋”是容納水和蒸汽的受壓部件（常壓熱水鍋爐的“鍋”所受壓力為水柱壓力），包括鍋筒（也叫汽包）或鍋殼、受熱面、集箱（也叫聯(lián)箱）、管道等，組成完整的水-汽系統(tǒng)，其中進行著鍋內(nèi)過程——水的加熱和汽化、水和蒸汽的流動、汽水分離等。“爐”是燃料燃燒的場所，即燃燒設(shè)備和燃燒室（也叫爐膛）。廣義的“爐”是指燃料、煙氣這一側(cè)的全部空間。

在鍋爐中進行著三個主要過程：

（1）燃料在爐內(nèi)燃燒，其化學(xué)貯藏能以熱能的形式釋放出來，使火焰和燃燒產(chǎn)物（煙氣和灰渣）具有高溫。

（2）高溫火焰和煙氣通過“受熱面”向工質(zhì)（熱媒）傳遞熱量。

（3）工質(zhì)（熱媒）被加熱，其溫度升高或者汽化為飽和蒸汽，或再進一步被加熱稱為過熱蒸汽。

以上三個過程是互相關(guān)聯(lián)并且同時進行的，實現(xiàn)著能量的轉(zhuǎn)換和傳遞。伴隨著能量的轉(zhuǎn)換和轉(zhuǎn)移還進行著物質(zhì)的流動和變化 。